两项研究：英国高校若不拓宽生源市场或调整政策，恐难实现国际招生增长目标

英格兰高等教育监管机构学生办公室（OfS）表示，该行业预计在2024/25至2027/28学年之间国际招生将增长22.5%。OfS还指出，在「零增长」情景下——即上述预期增幅未能实现——到2028/29学年，英格兰近六成高校将陷入赤字。换言之，国际学生数量的增长已不再只是愿景，而是必需。

但这一增长近年难以实现。英国高等教育的海外招生在2022/23至2024/25学年之间实际下降了略高于10%，且预计2025/26学年及下一学年仍将持续走软。

两项近期研究试图展望未来，结论均显示：若不加大力度拓宽生源市场，和/或对影响国际学生的政策设置做出实质性调整，英国无法实现其增长目标。

第一项研究发表于期刊《Nature Communications》。该研究基于机器学习分析，预测到2030年，中国大陆和香港、印度以及欧盟将占英国国际招生的半数以上，「尽管其数量停滞或下降」。作者称：「这种集中度悖论加剧了系统脆弱性，因为对不断收窄的来源市场的依赖在加深。」论文第一作者、伦敦大学学院的Ruth Neville补充说：「对于英国最依赖的那些国家，预计没有增长或增长有限，英国高等教育行业正面临潜在危机……国际学生招生正在发生根本性转变，如果大学不作出调整，到本十年末它们将面对严重的资金缺口。」

第二项相关研究名为「The international student trap」，来自咨询机构Public First。该研究对广泛的学生市场未来潜力建模后得出结论：「最强的机会兼具稳定性与增长空间。我们称之为可行区间。只有九个国家落在其中，它们有潜力为英国全行业带来约52,000名额外学生——相当于当前国际招生规模的7.3%……这些国家通常受养人数更少、签证拒签率更低、来自任何单一留学目的地的竞争更小，同时收入上升、海外求学需求增长。」

该研究认为，在增长机会有限的情况下，英国未来的选择归结为三条路径：「开拓更小或更不稳定的国际学生市场。这要求招生市场具备更强的灵活性与多样性，意味着承担更多风险，包括可能招致内政部行动的风险。」「在与美国、加拿大、澳大利亚和新西兰争夺国际学生中胜出。这要求政策环境做出调整，对国际学生更具吸引力，包括修改英国签证政策。」「接受大学行业萎缩。若国际招生没有增长，许多英国大学将面临财务状况恶化，部分甚至退出市场。」

Public First高等教育总监Jess Lister解释说：「我们的模型并未显示出一个国际招生持续增长的前景。真正还有增长空间的国家，大多是数量会逐年剧烈波动的国家，大学只能玩『招生打地鼠』，追逐不断变化、可靠性更低的国家组合。在高等教育如此依赖国际学生收入来平衡收支的背景下，这只会进一步加剧行业的波动性。」

未来是否取决于更好的政策？

无需赘言，两份预测都包含大量假设，其中包括未来的增长或多或少会与过去的增长相似。有很多理由认为情况未必如此。例如，我们已经看到跨国教育交付显著增加，也有理由设想各院校会调整招生策略，在竞争更激烈的市场中寻找新机会以争取份额。

这些前瞻性研究在很大程度上还假设当前的政策设置基本维持现状。而这可能是整个方程中最大的变数。毫无疑问，英国当前的政治文化倾向于限制移民，国际学生仍被卷入这一更大的公众关切之中。The Migration Observatory本月发布的民意分析指出：截至2026年7月，「43%的人表示移民是影响英国的重要议题，高于任何其他议题」；「对移民的反对从2013年前后到2020年代初大幅下降，但这一趋势自2022年起开始逆转。」

本月早些时候在格拉斯哥举行的EAIE会议上，Universities UK International主任Jamie Arrowsmith表达了同样的观点，指出尽管近年来英国净移民水平已显著下降，公众对移民的关切仍持续处于高位。不过，民意调查中也存在不少细微差别。