新書收錄50位成人學習者「重返校園」故事，作者建議高校以學分認定、債務減免與彈性排課支持

Bridgett R. Strickler與Mathew J. Bergman合著的新書《Beyond the Degree: Stories of Adult Learner Comebacks and What They Teach Us》由Center for Academic Innovation Publishing出版，書中採訪了來自全美各地的50位成人學習者，記錄他們重返校園的「迴歸」經歷。兩位作者均任職於非營利機構Center for Academic Innovation。

書中提到，全美有超過43 million成年人曾入讀大學，但因各種原因未能堅持到取得學位或證書。作者認為，這些關於成人學習者的數據並不能呈現完整圖景，因此通過訪談梳理這一群體作為返校學生所具備的優勢，並就高校如何應對返校成年人課堂內外面臨的常見挑戰提出建議。

作者在書中寫道，在缺少可見範例的情況下，許多成年人會認為自己的經歷是孤例，甚至是「不合格」的；不少人內心帶著因未完成學業而產生的沉默與汙名敘事，這些未完成的故事會在不知不覺中固化為身份認同，並影響他們對自身可能性的判斷。

Bergman在訪談中表示，成年人常被視為一個同質群體，但這一群體實際上極為多元，有人25歲返校，也有人到80多歲才回來完成20年或30年前開始的事情，因此用統一的信息去面向成人學習者並不可行。Strickler則表示，成人學習者返校的背景與原因各不相同，但其中會浮現出一些重要規律，可以補充數據所呈現的圖景；關注他們的聲音，意味著少想教育的交易屬性，多想「為什麼」——為什麼現在回來、這段旅程對他們意味著什麼。她提到，返校後他們會發現自己身上的一些東西，進而改變自我認同，並對家庭與社區產生連鎖影響，甚至帶來代際層面的影響。

關於歸屬感，Strickler指出，高等教育界常討論學生歸屬感對堅持學業與完成學位的作用，這對成年人同樣成立，但歸屬感的形成遠早於選課，它發生在與院校的每一次互動中，成人學習者會不斷衡量「我在校園和課堂上是否正當」。她表示，成人學習者不會像傳統年齡學生那樣參與校園活動，未必有時間，但他們會留意教職員工釋放的信號，判斷自己是否被在意、缺席是否被注意到。

作者建議，高校可通過先前學習學分認定（credit-for-prior-learning）、債務減免，以及課程與校園服務的彈性時間安排等方式支持成人學習者。