密歇根州立大學研究顯示美國高校自閉症學生數量是此前估計的3至5倍

密歇根州立大學的一項新研究顯示，美國高校中自閉症學生的數量遠高於此前認知。該研究審查了731份出版物、16種常用調查工具以及6個聯邦數據集的數據集代碼手冊，估計目前有超過280,000名自閉症學生在美國高校就讀，這一數字是此前數據的三到五倍。研究還發現，43%至47%的高中自閉症學生會進入大學，這與過去幾代人相比有了顯著變化。

密歇根州立大學高等教育、成人與終身教育副教授Brad Cox表示，此前對自閉症大學入學人數的估計依賴於幾十年前的數據，導致研究者和政策制定者對該學生群體瞭解不全。“你很難服務一個你甚至不知道存在的群體，因為自閉症是一種並不總是明顯、並不總是可見的身份，”Cox說，“因此，儘管過去十年或二十年自閉症得到了更廣泛的公眾關注，但在大學環境中，這些學生仍然被低估和未被充分認識。”

Cox指出，支持系統的發展未能跟上自閉症學生入學的步伐。在K-12階段，聯邦特殊教育法要求學校識別和支持殘障學生；但在大學，支持模式轉向《美國殘疾人法》下的自我倡導模式，學生必須主動披露殘障並申請合理便利。這一轉變可能造成障礙，尤其對於不熟悉流程或尋求幫助時感到不適的學生。研究估計，在校園殘障服務辦公室註冊的學生中，僅有3%至4%是自閉症學生。

Cox建議高校採取更全面的方法，不應將殘障服務辦公室視為唯一支持系統。有效的策略包括與住宿辦公室合作，幫助對傳統雙人間感到不適的自閉症學生提供合適安排；培訓教師並強化教學實踐。“我們需要多種表徵手段，”Cox說，“這主要來自於更廣泛的理解：所有我們都可以且應該關注當學生請求我們的行為或環境與典型或歷史規範不同時。”

Cox本人因兒子4歲時被診斷自閉症而開始研究這一領域，他後來自己也確診為自閉症。他創辦了College Autism Network，致力於改善自閉症大學生的接入、體驗和成果。他呼籲高校採取“主動意向性”與“反應適應性”相結合的雙管齊下策略——既主動設計支持自閉症學生的系統，又保持靈活以滿足每個學生的個體需求。