California Competes報告：美國重返校園的成人畢業生收益不均，約半數三年內收入上漲

美國非營利研究機構California Competes在其Degrees of Value研究系列中發佈新報告，考察曾中斷學業、之後重返校園並取得學位的成人學習者的大學投資回報。研究基於對27名加州成人學習者的訪談，這些受訪者先離開大學、後又返校就讀，研究人員於2023年首次訪談，2025年再次訪談。

報告發現，受訪畢業生中約有一半在完成學位後三年內收入上升，其中以帶著明確職業目標返校的人尤為明顯。報告舉例稱，一名畢業生原本在護理機構做清潔工、時薪10美元，取得學位後成為護士，年收入超過100,000美元。但農村社區的畢業生反映，由於當地就業機會較少，其經濟收益更為有限。

報告作者、California Competes研究員Emi Fujita-Conrads表示，職業目標明確的畢業生往往受到僱主鼓勵而重返校園；而所在社區就業機會有限的人，則可能從更早的職業指導和更充分的區域勞動力市場信息中受益。她說，成人學習者確實需要清晰且儘早的職業指導，學生也在獲得職業指導，但往往來得太晚，難以據此做出知情選擇。

在收益方面，報告稱完成學位的價值不止於更高的收入。畢業生們提到自己提升了技能、增強了自信、拓寬了視野，併為子女創造了更好的機會。Fujita-Conrads表示，院校往往把資源投向被衡量的指標，追蹤收入和經濟效益固然重要，但如果加州繼續只追蹤收入，就會遺漏學生真正看重的這些結果。

重返校園也伴隨顯著成本。部分畢業生報告累積了80,000至100,000美元的債務；另一些人則提到放棄的工資收入、育兒開支，以及兼顧工作、家庭與學業的困難。Fujita-Conrads說，部分額外成本與學分損失、取得學位時間延長有關，這使學生揹負更多債務；對成人而言這一點更為突出，因為他們本可以工作，卻要上課、學習和通勤。

其他研究也顯示，未取得學歷便離開大學的成年人仍認為學位有價值。Trellis Strategies基於對13個州58所院校3,000多名前本科生的調查發現，73%的人認為完成學位會提升其職業收入與潛力，70%的人認為會帶來更高的生活質量。與此同時，完成學業面臨明顯障礙：在說明離校原因的受訪者中，35%提到個人財務狀況，32%提到家庭或個人責任，27%提到就業，25%歸因於就讀成本。

報告建議州政策制定者和高等教育領導者採取措施，以增強學位的收益並減少成人面臨的障礙，包括提供更好的本地勞動力市場數據、擴大對先前學習的學分認定，以及取消Cal Grants的年齡限制。Fujita-Conrads表示，為成人學習者提供更早的職業指導和區域就業機會信息，有助於他們更知情地決定自己的教育，以及判斷所獲學歷能否帶來期望的結果。