美國教育部限制美容認證機構NACCAS新增成員，約300份待審申請暫停

美國教育部於週三宣佈，禁止全國職業藝術與科學認證委員會（NACCAS）新增成員，並告知該協會，若不能解決一系列合規問題，可能面臨更嚴厲的處罰。這一限制措施使約300份待審申請被暫停。

該決定由副部長尼古拉斯·肯特（Nicholas Kent）作出。此前在7月的會議上，全國機構質量與誠信諮詢委員會（NACIQI）成員以9比3的投票結果，建議撤銷NACCAS的聯邦認可資格。聯邦認可資格關係到院校和項目能否獲得聯邦學生資助。但最終決定權在教育部，肯特並未採納撤銷認可的建議，而是限制該認證機構接納新成員，直至其解決多項不合規問題。

NACCAS共認證超過1,000個項目和院校。教育部工作人員與諮詢委員會關注的問題之一是，NACCAS未能獨立核查其成員院校是否受到其他機構的處罰。肯特在決定信中寫道，如果NACCAS無法充分監督其院校或潛在院校、瞭解外部機構採取了哪些行動，那麼該機構認證的院校數量或許已超出其可持續管理的範圍。

這是肯特今年第二次推翻NACIQI撤銷認證機構聯邦認可的建議。今年3月，NACIQI成員以12比0的投票結果建議教育部不再續簽自然療法醫學教育委員會的聯邦認可，但肯特在6月以有條件方式將該機構的認可延長一年。週三，教育部還對職業教育局實施了類似的擴張限制，禁止其接納新成員並暫停待審申請；在該案中，肯特的措施超出了NACIQI的建議範圍，因為委員會成員當時並未要求對該認證機構採取額外行動。

NACCAS官員在7月曾主張，鑑於其認證的項目數量，撤銷聯邦認可將對學生造成災難性影響。但教育部不接受“大到不能倒”的說法。肯特寫道，考慮到其規模，他認為“允許其繼續以這種方式運作，對學生和納稅人構成更大風險”，並且“嚴重缺乏監督、無法確保院校提供優質教育，可能導致不還款或違約率顯著上升”。

肯特給予該認證機構12個月時間解決合規問題，並表示相信該組織有能力做到，這似乎是其免於失去聯邦認可的原因。他寫道：“我目前確實相信NACCAS有能力採取糾正措施解決這些嚴重問題；但我不認為NACCAS應繼續新增院校。”NACCAS官員未回應Inside Higher Ed的置評請求。

美國企業研究所高級研究員普雷斯頓·庫珀（Preston Cooper）曾呼籲教育部對認證機構“更強硬”，他對這一決定表示歡迎。他說，NACCAS在維護學生學業成就高標準方面的記錄並不理想，教育部採取適當行動的時候到了。儘管未達到他期望的全面撤銷認可，庫珀表示，教育部對認證機構採取行動發出了有力信號，阻止其認證新院校仍是追究責任的重要一步。