5所獨立學院成為新認證機構NAAE創始成員

五所獨立學院於週二宣佈，以創始成員身份加入新認證機構——全國學術卓越協會（National Association for Academic Excellence，簡稱NAAE）。這五所院校分別是Bellevue University、Benedictine College、Houston Christian University、位於馬薩諸塞州的Merrimack College以及University of Mount Saint Vincent。其校方負責人將出任NAAE董事會成員，並協助完善該協會的認證標準。

NAAE於2024年成立，據其發佈的信息，該機構專為獨立學院和大學設計，標準聚焦學生成就、教育價值以及“完整人格的塑造”。NAAE還表示，其標準將尊重“每所機構在應對學生與社會不斷變化的需求時，界定並追求自身獨特使命的自主權”。

NAAE首席執行官Rob Manzer在發佈信息中稱，五所院校以創始成員身份加入，顯示出它們對該協會使命與願景的信心。他表示：“它們的承諾反映了一種共同信念，即認證可以而且應當做得更多，以推進學術卓越、保護機構獨立性，並加強對學生和公眾的問責。”

該協會是計劃在未來數年尋求聯邦認可的多家新興認證機構之一。在獲得聯邦認可之前，創始成員將繼續沿用其現有認證機構。按相關規定，院校須獲得聯邦認可的認證機構認證，才能讓學生獲得聯邦學生資助。特朗普政府目前正著手敲定一項規則，以降低新認證機構獲得聯邦認可的門檻。

目前有七家機構認證機構監管著大多數高校，但NAAE認為，“服務如此廣泛類型的院校，使得統一適用標準、維持學術嚴謹性變得困難”。

University of Mount Saint Vincent校長Susan Burns在發佈信息中表示，她與其他創始成員正在幫助建立一個認證機構，“它將維護學術卓越、認可不同路徑的價值，並讓學生成功始終處於流程的核心”。Burns、Merrimack College校長Christopher Hopey等人指出，獨立學院群體本身具有多樣性，他們希望NAAE能夠認可其使命，並給予它們創新的自由。

位於堪薩斯州的天主教院校Benedictine College校長Stephen Minnis表示，獨立學院“在能夠不受阻礙地遵循自身使命時，才能作出最大貢獻”。他補充說：“我們很高興能參與建設這樣一個認證機構：它將對學術卓越提出最高標準，同時允許基於信仰的院校按照其信仰傳統來培養學生。”