NCAN分析：僅約三分之一美國公立四年制院校可負擔，平均資金缺口1,801美元

美國國家大學升學網絡（NCAN）對2023–24學年數據的最新分析顯示，公立四年制大學的費用對學生而言平均超出其可承擔能力1,801美元，僅約三分之一的公立四年制院校屬於可負擔範圍。該報告名為“可負擔性缺口”（Affordability Gap），計算中同時納入了預期家庭貢獻與暑期打工收入。

按NCAN的測算，有12個州的學生即使疊加各類資助、家庭出資與打工收入，也無法覆蓋任何一所公立四年制院校的學費與應急開支。兩年制院校的情況同樣不樂觀：7個州沒有任何一所可負擔的社區學院，近60%的社區學院在經濟上難以企及，平均缺口為1,228美元。

NCAN對“可負擔”的判定標準是：學生的學費與應急開支，是否小於或等於聯邦與州平均資助、聯邦學生貸款、家庭出資以及暑期打工收入之和；可負擔性缺口則由學費與應急開支減去學生所獲資助與出資得出。

報告指出，本年度平均可負擔性缺口大於該年度報告以往各期。缺口擴大發生在學費漲幅趨緩、2023–24學年年度最高佩爾助學金（Pell Grant）增加500美元的背景下。NCAN將大學可負擔性下降歸因於通貨膨脹——在該學年，生活成本上漲對普通學生的影響超過了學費與雜費。報告作者寫道，“對公立高等教育項目的投入一直難以跟上步伐，侵蝕了可用資助的購買力。”

NCAN認為，大學可負擔性問題對勞動力構成迫在眉睫的威脅。作者表示，雖然人工智能將如何重塑美國勞動力尚難斷言，但未來的工作崗位顯然需要能夠適應新興技術、應對不斷變化的勞動力市場的技能型人才；高等教育將在幫助學生具備韌性的知識與批判性思維方面發揮核心作用，但前提是它仍在經濟上可及。

NCAN呼籲國會增加對佩爾助學金項目的撥款，並呼籲各州領導人在預算因聯邦削減醫療補助（Medicaid）與補充營養援助計劃（SNAP）而承壓之際，繼續投資於基於需求的資助。NCAN寫道：“若不採取行動，學生獲得高等教育的機會將不斷收窄，而高等教育正是推動經濟流動、增強勞動力的動力。”

在NCAN覆蓋的570所社區學院與542所四年制院校樣本中，平均院校僅在4個州屬於可負擔：亞利桑那州、密西西比州、蒙大拿州和新墨西哥州。報告發現，即便在這些州，也並非每所公立院校都可負擔。

其他州的可負擔性危機更為嚴峻。例如，新罕布什爾州普通學生每年平均缺口超過11,000美元才能支付社區學院學費，四年制學士學位授予院校的缺口為7,000美元；NCAN發現該州沒有任何一所公立院校可負擔。在田納西州，約60%的社區學院可負擔，但沒有一所四年制院校可負擔。在伊利諾伊州，四年制院校學生平均可獲得774美元的資助盈餘，但社區學院的可負擔性缺口仍高於平均水平。