美國聯邦法院裁定自然療法醫學博士項目暫按專業學位對待，可適用更高聯邦貸款上限

美國俄勒岡州一家聯邦地區法院裁定，代表自然療法醫學項目的協會在挑戰美國教育部專業學位定義的訴訟中很可能勝訴，教育部須將自然療法醫學博士（N.D.）加入被視為專業學位的名單。被列為專業學位的項目，其學生可獲得的聯邦貸款額度更高。

按照現行規定，未被認定為專業學位的研究生項目，學生每年最多可借款20,500美元；專業學位項目則為每年50,000美元。教育部最初的定義僅將更高的貸款上限適用於11個項目，此後在若干類似但獨立的訴訟法院命令推動下，名單擴大至29個項目，但仍未包含N.D.。

美國自然療法醫師協會等原告在訴訟中主張，其項目符合國會對專業項目的定義，若被納入較低的貸款上限，可能導致新增持照自然療法醫生數量減少。協會在最初的起訴書中稱，一些原計劃入學的準學生已放棄入學和職業規劃，部分在讀學生也打算退學，從而陷入「揹負債務卻沒有學位」的處境。

在初步禁令中，俄勒岡州法官認定，教育部將N.D.排除在兩份名單之外缺乏充分邏輯與理由，並指出教育部在抗辯中「未能就其對不同學位的差別對待提供合理解釋」。

美國自然療法醫師協會主席Jaquel Patterson及本案其他自然療法醫學協會表示，這一裁定是重要進展，受益者不僅是醫學生，也包括依賴他們的患者。Patterson在關於該裁定的新聞稿中說：「法院認可了我們從一開始就主張的：N.D.是嚴格的博士層次專業學位，聯邦政策應當如此對待它。」