美国联邦法院裁定自然疗法医学博士项目暂按专业学位对待，可适用更高联邦贷款上限

美国俄勒冈州一家联邦地区法院裁定，代表自然疗法医学项目的协会在挑战美国教育部专业学位定义的诉讼中很可能胜诉，教育部须将自然疗法医学博士（N.D.）加入被视为专业学位的名单。被列为专业学位的项目，其学生可获得的联邦贷款额度更高。

按照现行规定，未被认定为专业学位的研究生项目，学生每年最多可借款20,500美元；专业学位项目则为每年50,000美元。教育部最初的定义仅将更高的贷款上限适用于11个项目，此后在若干类似但独立的诉讼法院命令推动下，名单扩大至29个项目，但仍未包含N.D.。

美国自然疗法医师协会等原告在诉讼中主张，其项目符合国会对专业项目的定义，若被纳入较低的贷款上限，可能导致新增持照自然疗法医生数量减少。协会在最初的起诉书中称，一些原计划入学的准学生已放弃入学和职业规划，部分在读学生也打算退学，从而陷入「背负债务却没有学位」的处境。

在初步禁令中，俄勒冈州法官认定，教育部将N.D.排除在两份名单之外缺乏充分逻辑与理由，并指出教育部在抗辩中「未能就其对不同学位的差别对待提供合理解释」。

美国自然疗法医师协会主席Jaquel Patterson及本案其他自然疗法医学协会表示，这一裁定是重要进展，受益者不仅是医学生，也包括依赖他们的患者。Patterson在关于该裁定的新闻稿中说：「法院认可了我们从一开始就主张的：N.D.是严格的博士层次专业学位，联邦政策应当如此对待它。」