美國四州推進農村人才發展實驗室項目，社區學院反映農村招生規模與經費難題

美國農村人才發展實驗室（Rural Talent Development Lab）項目年度會議在賓夕法尼亞州威斯特摩蘭縣社區學院舉行。該項目由位於阿什維爾的阿巴拉契亞州立大學提供資助並負責領導，威斯特摩蘭縣社區學院參與該項目已有一年多，上一屆啟動會議在北卡羅來納州召開。賓夕法尼亞州是與蒙大拿州、堪薩斯州、西弗吉尼亞州一同深度參與該項目的四個州之一。會議期間，主樓因供水乾管破裂在首日關閉，但活動仍照常進行。

該項目旨在識別並儘可能解決或緩解農村地區勞動力培養工作中的主要難題。會議指出，農村地區的一個顯著特點是規模有限：往往難以達到維持一個專業項目所需的招生臨界規模。這一方面與學生交通不便有關，另一方面也源於僱主需求分散。會議舉的例子是某城鎮娛樂中心的維修人員崗位——娛樂中心確實需要人，但只需要一個人；若開設完整專業，第一屆畢業生就會讓市場飽和。小型僱主通常沒有在員工受訓期間照發工資的預算空間，即便有，也需要同時湊齊一定數量的僱主，項目才可持續。而以單一大型僱主為主的城鎮，在大型僱主遷入或遷出時容易經歷劇烈的繁榮與蕭條週期，數據中心就是當前的一個例子。

會議討論的應對方式包括：整合多條資金來源、開發移動實驗室、爭取僱主贊助，以及打造可吸引慈善支持的品牌化合作。與會者還談到相關政治因素。按州分組討論時，賓夕法尼亞州的同行反映大家面臨相同障礙。最明顯的一條是：賓州州法要求社區學院對縣外學生收取雙倍學費，而全州只有15所社區學院，卻要服務66個縣。若居住在51個沒有社區學院的縣，選擇要麼是支付雙倍學費（若走四年制路徑則更高），要麼是不上大學。這一規定只適用於授予學分的項目，非學分勞動力培訓項目不受此限；但這類項目不獲州政府支持，學生需自行承擔費用，在人口密度低且缺乏特定贊助方的情況下難度很大。

農村地區的雙學分項目同樣棘手，因為農村高中未必擁有具備教授大學課程學術資質的教師，這在較富裕、人口密集的郊區通常不是問題。結果是郊區高中生能享受更多雙學分課程，之後入學時學費更低；農村學生雙學分機會更少，入學時卻要付雙倍學費。會議認為，在政治層面沒有重大轉變之前，解決方案只能是局部的、量身定製的。會議在承認現實困難的同時也帶來了共同體感。