美国四州推进农村人才发展实验室项目，社区学院反映农村招生规模与经费难题

美国农村人才发展实验室（Rural Talent Development Lab）项目年度会议在宾夕法尼亚州威斯特摩兰县社区学院举行。该项目由位于阿什维尔的阿巴拉契亚州立大学提供资助并负责领导，威斯特摩兰县社区学院参与该项目已有一年多，上一届启动会议在北卡罗来纳州召开。宾夕法尼亚州是与蒙大拿州、堪萨斯州、西弗吉尼亚州一同深度参与该项目的四个州之一。会议期间，主楼因供水干管破裂在首日关闭，但活动仍照常进行。

该项目旨在识别并尽可能解决或缓解农村地区劳动力培养工作中的主要难题。会议指出，农村地区的一个显著特点是规模有限：往往难以达到维持一个专业项目所需的招生临界规模。这一方面与学生交通不便有关，另一方面也源于雇主需求分散。会议举的例子是某城镇娱乐中心的维修人员岗位——娱乐中心确实需要人，但只需要一个人；若开设完整专业，第一届毕业生就会让市场饱和。小型雇主通常没有在员工受训期间照发工资的预算空间，即便有，也需要同时凑齐一定数量的雇主，项目才可持续。而以单一大型雇主为主的城镇，在大型雇主迁入或迁出时容易经历剧烈的繁荣与萧条周期，数据中心就是当前的一个例子。

会议讨论的应对方式包括：整合多条资金来源、开发移动实验室、争取雇主赞助，以及打造可吸引慈善支持的品牌化合作。与会者还谈到相关政治因素。按州分组讨论时，宾夕法尼亚州的同行反映大家面临相同障碍。最明显的一条是：宾州州法要求社区学院对县外学生收取双倍学费，而全州只有15所社区学院，却要服务66个县。若居住在51个没有社区学院的县，选择要么是支付双倍学费（若走四年制路径则更高），要么是不上大学。这一规定只适用于授予学分的项目，非学分劳动力培训项目不受此限；但这类项目不获州政府支持，学生需自行承担费用，在人口密度低且缺乏特定赞助方的情况下难度很大。

农村地区的双学分项目同样棘手，因为农村高中未必拥有具备教授大学课程学术资质的教师，这在较富裕、人口密集的郊区通常不是问题。结果是郊区高中生能享受更多双学分课程，之后入学时学费更低；农村学生双学分机会更少，入学时却要付双倍学费。会议认为，在政治层面没有重大转变之前，解决方案只能是局部的、量身定制的。会议在承认现实困难的同时也带来了共同体感。