美國聯邦法官裁定弗吉尼亞州無證學生按高中就讀地享受州內學費的州法有效

美國聯邦地區法官Robert Payne於週一作出裁定，駁回司法部對弗吉尼亞州一項州法的挑戰。該州法允許無證學生依據其就讀高中的地點，在弗吉尼亞州公立高校享受州內學費。弗吉尼亞州因此成為自2025年6月以來被司法部起訴的允許無證學生繳納州內學費的州中，第二個在法庭上獲勝的州。

司法部於去年年底對該州法提起訴訟。Payne在裁決中認為，這項州法並未違反聯邦法規，部分原因是其他類別的外州學生同樣可以享受這一較低的學費標準，例如在弗吉尼亞州納稅的現役軍人子女。

司法部在弗吉尼亞州案及另外25起類似訴訟中援引了一項聯邦法律，該法律禁止非美國公民以居住地為依據獲得州內學費等高等教育福利，除非“美國公民或國民有資格獲得此類福利”。Payne則認為，由於該州法的寫法，弗吉尼亞州可以繼續向非公民學生提供州內學費。弗吉尼亞州認定州內學費資格的途徑超過十幾種，無證學生並非以居住地為依據，而是以就讀高中的地點為依據獲得資格，這一條款由2020年的一項州法創設。司法部主張高中所在地是居住地的替代指標，Payne不予認同。

Payne寫道，這一獲得州內學費資格的途徑會把在其他州就讀私立走讀學校或寄宿學校的弗吉尼亞州居民排除在外，同時會把在其他州居住但在弗吉尼亞州就讀高中的美國公民納入其中。他還寫道，司法部將法律解釋為：除非所有美國公民學生都符合資格，否則弗吉尼亞州不能向無證學生提供州內學費。“該法條說的不是‘所有公民’，而是‘一名公民’，”Payne寫道，“如果國會的意思是‘所有公民’，它本可以這樣寫。但它沒有。”

弗吉尼亞州方面主張，除非“任何一名”或“一名”美國公民學生也能符合資格，否則該州不能向無證學生提供州內學費，而確實有一些美國公民學生符合資格。Payne寫道，允許來自所有州的全部美國公民學生享受州內學費，會違背提供州內學費的初衷。“無證學生並未受到比來自其他州的美國公民更好的待遇，”Payne寫道，“一些無證學生獲得州內學費，一些來自其他州的美國公民也是如此。”

墨西哥裔美國人法律辯護與教育基金主席兼總法律顧問Thomas A. Saenz在一份聲明中表示，Payne作出了正確的裁決。他說，弗吉尼亞州法院仔細審議了該州的政策與做法，正確地得出結論：弗吉尼亞州並非“以居住地為依據”給予常規學費，因此完全符合聯邦法律。該組織此前曾在四個州的類似訴訟中代表無證學生申請介入，但並非所有法官都批准了其申請。

目前全美高校在讀的無證學生超過525,000人。其中約180,000人在已停止向其提供州內學費的州就讀，另有210,000人在目前因相關政策被起訴的州就讀。根據Higher Education Immigration Portal的數據，弗吉尼亞州約有9,800名無證大學生。

由於聯邦法院對各州政策合法性的結論不一，倡導者預計該問題最終將訴至最高法院。在部分訴訟結果中，哪個政黨掌控州政府起到了關鍵作用。在弗吉尼亞州，司法部2025年首次起訴時共和黨執政，並同意終止無證學生獲得州內學費的資格；但在由George H. W. Bush任命的Payne批准該協議之前，新當選的民主黨人宣誓就職並改變了該州立場。其他一些州則站在司法部一邊，同意以同意判決結束被挑戰的政策。