美国联邦法官裁定弗吉尼亚州无证学生按高中就读地享受州内学费的州法有效

美国联邦地区法官Robert Payne于周一作出裁定，驳回司法部对弗吉尼亚州一项州法的挑战。该州法允许无证学生依据其就读高中的地点，在弗吉尼亚州公立高校享受州内学费。弗吉尼亚州因此成为自2025年6月以来被司法部起诉的允许无证学生缴纳州内学费的州中，第二个在法庭上获胜的州。

司法部于去年年底对该州法提起诉讼。Payne在裁决中认为，这项州法并未违反联邦法规，部分原因是其他类别的外州学生同样可以享受这一较低的学费标准，例如在弗吉尼亚州纳税的现役军人子女。

司法部在弗吉尼亚州案及另外25起类似诉讼中援引了一项联邦法律，该法律禁止非美国公民以居住地为依据获得州内学费等高等教育福利，除非“美国公民或国民有资格获得此类福利”。Payne则认为，由于该州法的写法，弗吉尼亚州可以继续向非公民学生提供州内学费。弗吉尼亚州认定州内学费资格的途径超过十几种，无证学生并非以居住地为依据，而是以就读高中的地点为依据获得资格，这一条款由2020年的一项州法创设。司法部主张高中所在地是居住地的替代指标，Payne不予认同。

Payne写道，这一获得州内学费资格的途径会把在其他州就读私立走读学校或寄宿学校的弗吉尼亚州居民排除在外，同时会把在其他州居住但在弗吉尼亚州就读高中的美国公民纳入其中。他还写道，司法部将法律解释为：除非所有美国公民学生都符合资格，否则弗吉尼亚州不能向无证学生提供州内学费。“该法条说的不是‘所有公民’，而是‘一名公民’，”Payne写道，“如果国会的意思是‘所有公民’，它本可以这样写。但它没有。”

弗吉尼亚州方面主张，除非“任何一名”或“一名”美国公民学生也能符合资格，否则该州不能向无证学生提供州内学费，而确实有一些美国公民学生符合资格。Payne写道，允许来自所有州的全部美国公民学生享受州内学费，会违背提供州内学费的初衷。“无证学生并未受到比来自其他州的美国公民更好的待遇，”Payne写道，“一些无证学生获得州内学费，一些来自其他州的美国公民也是如此。”

墨西哥裔美国人法律辩护与教育基金主席兼总法律顾问Thomas A. Saenz在一份声明中表示，Payne作出了正确的裁决。他说，弗吉尼亚州法院仔细审议了该州的政策与做法，正确地得出结论：弗吉尼亚州并非“以居住地为依据”给予常规学费，因此完全符合联邦法律。该组织此前曾在四个州的类似诉讼中代表无证学生申请介入，但并非所有法官都批准了其申请。

目前全美高校在读的无证学生超过525,000人。其中约180,000人在已停止向其提供州内学费的州就读，另有210,000人在目前因相关政策被起诉的州就读。根据Higher Education Immigration Portal的数据，弗吉尼亚州约有9,800名无证大学生。

由于联邦法院对各州政策合法性的结论不一，倡导者预计该问题最终将诉至最高法院。在部分诉讼结果中，哪个政党掌控州政府起到了关键作用。在弗吉尼亚州，司法部2025年首次起诉时共和党执政，并同意终止无证学生获得州内学费的资格；但在由George H. W. Bush任命的Payne批准该协议之前，新当选的民主党人宣誓就职并改变了该州立场。其他一些州则站在司法部一边，同意以同意判决结束被挑战的政策。