美國高等教育評論文章借《時間稅》討論助學金資格審查與官僚成本

Inside Higher Ed 於 2026 年 9 月 28 日刊發 Matt Reed 的評論文章，圍繞 Annie Lowrey 的新書《The Time Tax》討論美國福利與高等教育資助體系中的“時間稅”問題。文章指出，Lowrey 在書中考察了各類瑣碎且看似隨意的表格、要求和時間佔用，認為這些安排本質上是一種權力的行使，且這種權力的施加並不均衡。

文章舉例稱，美國多個州要求申請殘障福利者填寫的表格，遠比申請房貸利息稅收抵扣所需的手續繁重，儘管後者給政府帶來的成本高得多；食品券申請者所受的審查，也不同於將收入歸類為資本利得的人。Lowrey 提出的一個常被忽視的觀點是，對許多低收入者而言，幾乎每一次與政府打交道都帶有敵意：社區被高強度執法，工作與不工作時都可能被隨機要求藥檢，無論現場還是電話諮詢的等待時間往往長到難以忍受，甚至需要為此請假。

文章認為，這種時間稅根植於不信任。美國文化中區分“值得”與“不值得”的傾向，催生了各種“核實”要求。作者指出，高等教育領域對此並不陌生：許多學生或曾經的學生，其家庭收入高到拿不到資助，卻又低到難以維持生計，原因可能是收入波動、繼父母不願配合、工作變動，或資助方案跟不上實際需要。此時，項目層面的失敗就變成了個人問題。文章稱，若想讓人對公共項目產生懷疑，很難設計出比這更有效的辦法。

在解決方案上，文章提到 Lowrey 建議放棄“大政府與小政府”這種簡單且不準確的區分。社會保障（Social Security）的行政開銷明顯低於其他福利項目，因為它沒有層層監控要求，且是全國統一的單一項目。文章認為，大量官僚程序反而意在讓項目保持小規模；以普惠性福利替代“定向”福利、以聯邦福利替代州福利，能讓更多人受益且行政成本更低。Lowrey 此前的著作《Give People Money》曾提出以全民基本收入作為低開銷方案，這一思路在本書中延續。文章最後稱，把診斷做對才能為真正的解決方案留出空間，從信任而非不信任出發會是什麼樣，很難想象，而這本身就說明問題有多嚴重。