美国肯塔基州阿斯伯里神学院宣布将停止办理联邦学生贷款

位于美国肯塔基州的阿斯伯里神学院（Asbury Theological Seminary）于周二宣布，将调整其财务模式，逐步停止使用联邦学生贷款。自本学年结束起，该校将不再办理此类贷款，转而依靠“奖学金支持以及其他更适合学生当前就读神学院的方式、以及毕业后服务方式的资助选项”。该校约有1,700名研究生。

校方表示，这一转变已酝酿数年。近年来，阿斯伯里使用联邦贷款的学生比例已从30%下降至17%。该校称，目标是让进入低薪事工岗位的学生能够无债务毕业。据新闻稿介绍，阿斯伯里是美国首批采取这一做法的“知名”神学院之一。

阿斯伯里校长David F. Watson在电子邮件中写道，学校“当然关注联邦高等教育格局的变化”，“但这一转变根本上关乎长期管理、扩大神学教育的机会，以及确保神学院不会在本已背负债务的学生身上增加不必要的负担”。

这一变化出台之际，神学类院校正面临新的联邦收入测试可能带来的影响。该测试于7月1日生效，将限制那些毕业生收入不超过仅拥有高中文凭者收入的项目学生获得联邦贷款。宗教院校对该规则的影响表示担忧；圣经高等教育协会认证委员会发现，宗教研究学士项目中53%的学生、硕士项目中89%的学生可能失去贷款资格。一些倡导者曾推动将事工培训项目完全豁免于该规则，但未能成功。不过，教育部调整了对未通过收入测试者最严厉处罚——取消佩尔助学金资格——的适用方式，使过去五年未获得联邦贷款的院校可保留该助学金资格。

据神学院协会及认证委员会执行主任Frank Yamada介绍，阿斯伯里远非第一所停止接受联邦学生资助的宗教院校。一些院校为免于遵守某些要求（如遵循民权规则或按第九条调查性骚扰）而放弃所有联邦资金。密歇根州的希尔斯代尔学院或许是最知名的例子，但也有众多规模较小的案例。

Yamada表示，神学类院校——与广义宗教院校的区别在于其只提供与宗教研究相关的学位，如神学或教牧关怀——在让教育可负担方面投入很深。这些院校的毕业生主要从事低薪事工工作，如医院或军队的牧师，或在信仰类组织任职，因此确保其教育可负担至关重要。十余年来，神学院协会一直实施“未来牧师面临的经济挑战倡议”，旨在在神学类校园提供财务教育，并减少学生贷款借款人数。

“这确实是一个服务型行业，”Yamada说，“正因如此，许多神学院试图尽量减少学生贷款的数额。”

田纳西大学诺克斯维尔分校教育学教授Robert Kelchen指出，除了劝阻学生负债，切断第四章联邦资助也可能是一种营销手段，用以表明阿斯伯里这类学校的教育多么可负担。“这同样有很强的使命驱动：他们希望个人追随自己的召唤，而不是背负债务，”他说。他指出，近年来一些基督教教派试图尽量减少学生债务，强调无贷款的生活更自由。例如，明尼苏达州的伯利恒学院与神学院不拿联邦资金，其学生资助网页将学生债务称为“对福音推进的枷锁”。

Kelchen表示，无论阿斯伯里的目标如何，曾呼吁高校帮助学生避免过度借贷的教育部，很可能会将该神学院脱离贷款的做法视为一个成功案例。