美国教育部认证改革提案引争议，认证机构负责人称或越界并抑制创新

美国教育部上月公布了一份80页的认证改革提案。WASC高级学院与大学委员会首席执行官Maria Toyoda在Inside Higher Ed播客节目The Key的采访中表示，这份提案可能改变美国认证制度的根本性质，且未必朝着教育部期望的方向发展。

Toyoda指出，1965年首次通过的《高等教育法》确立了联邦政府、州机构和认证机构三方共同监督高等教育的体系，政府与认证机构各自角色清晰、相互独立。她将这一设计形容为法律本身内置的二元结构：实质与程序。联邦政府可以规定认证机构是否设有标准以及标准如何适用，但不能规定标准的内容。而新提案看起来像是在要求认证机构去做某些具体的事，已经逼近甚至可能越过从程序到实质的那条界线。

她认为最可能越界的地方之一，是提案中关于学术自由和第一修正案保护的条款。提案并未定义学术自由，但教育部表示，认证机构需要评估院校政策是否保护公民权利和第一修正案权利，以及这些政策是否包含学术自由保护，且这些保护需表述清晰，并一致适用于教职员工，不因聘任类别、种族或其他不可改变的特征、观点或意识形态而有所区别。教育部还表示，希望认证机构要求院校政策包含探究自由的保护内容。

Toyoda表示，目前所有认证机构都会审查学术自由之类的事项，但做法是询问院校是否有相关政策、是否遵循该政策、是否一致地遵循，而不是规定政策文本必须怎么写。她认为，教育部的这一全面改革可能违反《高等教育法》，并可能使院校与认证机构之间的关系发生重大转变。她还提出，要求认证机构对所有院校适用僵化统一的规则既不现实，也可能抑制创新。她表示，没有人会反对问责这一基本理念，但不可能写出一条规则，规定如何从A点走到B点，同时又能统一适用于所有类型的院校。例如，用同一套规则评估一所小型私立文理学院和一所大型公立研究型大学并不实际，也会削弱美国高等教育尝试不同做法的优势。

教育部则表示，这些新规正是为了支持创新，简化新认证机构获得认可的程序也是目标之一。教育部副部长Nicholas Kent曾表示，认证机构越多，市场就越有活力，各机构也会有动力实现差异化。Toyoda认同更多院校认证机构会带来良性竞争，但对项目认证机构持保留态度，认为它们可能因此降低标准。

在公开意见中，中部各州高等教育委员会也支持更多竞争、支持简化更换认证机构的流程，但希望教育部确保规则为认证机构及其做法保留适当灵活性。该委员会主席Heather Perfetti写道，院校在认证方面有选择值得欢迎，但认证机构也必须被允许拥有不同的政策和程序，从而对院校形成各自独特的吸引力。

Toyoda对院校是否会如教育部所愿频繁更换认证机构并不确定。她表示，规则或许会简化更换流程，但院校随后要承担的负担更重：必须学习所有新标准，并按新认证机构要求的方式应用这些标准。对多数院校而言，这意味着要从头开始，依据新标准撰写自评报告。