布鲁金斯学会研究：美国高校免学费政策的最大价值在于向中低收入家庭传递可负担信号

布鲁金斯学会发布的一份关于免学费政策的新论文认为，美国高校面向中低收入家庭的免学费政策，其最大价值在于向潜在学生及家庭传递一个信息：他们负担得起大学。论文作者、布鲁金斯学会高级研究员、卫斯理学院经济学教授Phillip Levine表示，这类政策的主要贡献是「一句话的沟通工具」，让学生明白大学可能没有想象中那么贵。

Levine指出，对许多学生而言，政策传达的其实是已经存在的资助——他们本来就能获得免学费待遇，只是此前并不知道。他多年来一直提醒高等教育界，高标价会让中低收入学生放弃申请，即便在助学金帮助下他们很可能负担得起。

Levine的分析发现，最可能从免学费政策中受益的学生，通常来自收入刚好低于资格门槛的家庭。他提到，高校越来越依赖这类政策的部分推动力来自最高法院关于平权招生的裁决，因为考虑社会经济状况目前仍然合法。

不过Levine也强调，免学费政策仍然「非常粗糙」，高校需要非常清楚地说明政策究竟覆盖哪些费用。即便项目覆盖全部学费，家庭仍可能要为食宿、出行、书本及其他开支支付数千美元。他说：「免学费不代表免费，免学费就是免学费。」他认为这不是高校在信息传达上的终点，但确实是第一步。

部分高校的做法超出免学费范围。得克萨斯州莱斯大学的Rice Investment项目，对家庭年收入低于100,000美元的学生全额覆盖学费与生活开支；对家庭年收入低于200,000美元的学生覆盖全部学费，学生仍可能获得奖学金或助学金以降低其他费用。莱斯大学招生副校长兼招生与助学金主任Yvonne Romero表示，使用家庭年收入这一家庭通常知道或容易查到的数字，学校可以在学生申请之前就与其及家庭沟通。在该项目推出前，学生看到包含费用与生活开支在内约97,000美元的标价，往往会在没有充分意识到自己可能获得可观资助的情况下就退出竞争。

缅因州科尔比学院则通过名为Colby Commitment的分层体系提供资助，依据家庭收入区间确定家庭最多需承担的费用：家庭年收入在150,000至200,000美元之间的，每年最多承担20,000美元。该校招生主任Randi Maloney表示，项目自2018年启动以来，学校助学金预算大幅增长，让许多原本认为科尔比学院负担不起的学生打开了大门，也改变了其他学生咨询的方式——当学生感到更有底气、认为费用不会成为重大障碍时，他们提出的问题会更深入，涉及学校提供的具体细节以及学校如何支持他们为科尔比之后的人生做准备。